ΟLa maggior parte degli utenti di computer si trova di fronte a un errore software che può persino portare alla perdita di dati importanti.
Tuttavia, ci sono casi in cui i sistemi informatici non hanno funzionato correttamente e hanno persino portato alla perdita di vite umane. Il software, dopo tutto, è scritto da esseri umani, quindi il fattore di errore non può essere escluso.
Guarda i casi in cui un errore del software ha portato o avrebbe potuto avere conseguenze disastrose...
Il vicino disastro nucleare
Un bug nel software del sistema di allerta satellitare in Unione Sovietica potrebbe portare a un disastro nucleare!
Il 26 settembre 1983, il soldato Stanislav Petrov si trovava in un rifugio segreto vicino a Mosca, a supervisionare il sistema di allarme di attacco satellitare. Poco dopo la mezzanotte, il sistema ha emesso un avviso per il lancio di 5 missili balistici intercontinentali americani! La reazione prevista sarebbe un contrattacco dell'Unione Sovietica anche con un lancio di missili!
Petrov ha dovuto prendere una decisione in fretta. Tuttavia, qualcosa sembrava essere sbagliato: era strano che l'America attaccasse con solo 5 missili... Inoltre, i radar di terra non rilevavano nulla (che potrebbe essere spiegato dal fatto che "non vedono" nulla oltre l'orizzonte, a causa della curvatura della Terra), mentre il sistema satellitare presentava errori quando è stato messo in funzione per la prima volta.
Soppesando i dati, Petrov ha deciso di respingere l'allarme come errato, il che ovviamente si è rivelato vero, poiché in seguito si è saputo che il sistema "ha visto" i riflessi del sole sopra le nuvole e li ha interpretati come un lancio di un razzo. Ma è anche vero che sebbene Petrov non avesse la capacità di lanciare un'arma nucleare, se avesse scelto di avvertire i suoi superiori e avessero percepito la minaccia come reale, saremmo stati di fronte a una catastrofe nucleare!
Therac-25 - Il killer dei pazienti
Therac-25 era un dispositivo medico per la radioterapia, spesso utilizzato nei malati di cancro. Funzionava in due modi: o inviando un fascio di elettroni a piccole dosi al paziente per un minimo di tempo, oppure facendo passare il fascio di elettroni prima attraverso un "bersaglio" metallico che convertiva il fascio in raggi X che poi raggiungevano il paziente.
Nei precedenti modelli Therac, per la seconda funzione, c'erano valvole di sicurezza manuali che controllavano se il "bersaglio" metallico era effettivamente dove doveva essere, altrimenti i raggi ad alta energia sarebbero caduti direttamente sul paziente.
In Therac-25 il ruolo di queste valvole è stato rilevato da un software. Tuttavia, a volte si verificava un errore durante i controlli automatici. Di conseguenza, il sistema è crollato, il "bersaglio" metallico non si è mosso e il paziente è stato "bombardato" con raggi di potenza 100 volte più grandi di quanto avrebbe normalmente accettato. Questo è successo in 6 casi dal 1985 al 1987, con 4 persone trovate morte!
Il fallimento del patriota
Durante l'operazione Desert Storm in Iraq nel 1991, l'esercito americano ha sviluppato un sistema di difesa Patriot contro aerei e missili rivali.
Il sistema antiaereo si basa sulla velocità del bersaglio e sul tempo per prevedere dove sarà il bersaglio in un dato momento.
Sfortunatamente, il sistema di rilevamento ha avuto un errore, che ha portato l'"orologio" interno a mostrare una deviazione graduale.
Finché il sistema era in funzione, l'"orologio" era deregolamentato e deviato dall'ora "reale". Infatti l'errore era già noto ed è stato semplicemente "corretto" riavviando il sistema.
Ma coloro che hanno controllato il sistema il 25 febbraio non sembravano sapere dell'errore, poiché avevano lasciato "funzionare" il sistema per 100 ore.
Quando un missile iracheno è stato lanciato contro un aeroporto militare a Dhahran, in Arabia Saudita, è stato rilevato dal sistema Patriot. Tuttavia, l'"orologio" interno aveva già una deviazione di 0,34 al minuto.
Quando è stata calcolata la posizione successiva del razzo, il sistema di rilevamento stava "guardando" un'area del cielo a circa mezzo chilometro di distanza da dove si trovava il razzo. Di conseguenza, ha "assunto" che non vi fosse alcuna minaccia e quindi l'intercettazione è stata annullata. Il razzo ha colpito il suo bersaglio, uccidendo 28 soldati e ferendone altri 98.
La divisione con zero ha paralizzato una nave della flotta americana
Uno degli errori più noti nell'universo della programmazione è dividere qualsiasi numero per zero, cosa impossibile con la matematica semplice, e la maggior parte dei software è progettata per tenere conto di tale scenario.
Questo noto errore, tuttavia, non sembrava essere stato preso in considerazione dai progettisti del software sulla USS Yorktown. Il 21 settembre 1997, Yorktown è stata fuori controllo per quasi tre ore quando un membro dell'equipaggio ha inserito uno zero nel sistema di controllo del database, che è stato poi utilizzato in una divisione, causando il collasso del sistema di propulsione della nave.
Il software è stato installato come parte di un programma per ridurre il fattore umano nel controllo della nave. Fortunatamente, quando accadde l'imprevisto, la USS Yorktown stava manovrando e non era in battaglia ogni volta che un evento del genere poteva essere fatale.
Il blackout che ha lasciato 55 milioni di persone al buio
Uno dei più grandi blackout della storia è stato quello che si è verificato il 14 agosto 2003 negli Stati Uniti nordorientali e nell'Ontario, in Canada, e ha lasciato 55 milioni di persone al buio.
Tutto è iniziato quando una centrale elettrica sulla sponda meridionale del lago Erie, in Ohio, è stata chiusa a causa dell'aumento della domanda. Questo ha messo a dura prova il resto della rete elettrica. Tuttavia, i cavi di alimentazione, quando trasportano un carico maggiore, si riscaldano e i loro materiali si espandono. Pertanto, diverse linee sono atterrate sugli alberi e hanno causato danni, mettendo ulteriormente a dura prova il sistema energetico. Il risultato è stato che alla fine la rete condivideva solo il 20% della normale potenza.
La causa principale del blackout è stato un problema software nel sistema di allarme nella sala di controllo della First Energy Corporation in Ohio. Due parti del sistema sono risultate "in competizione" per le stesse risorse e non sono state in grado di risolvere la controversia, il che ha portato al blocco del sistema di allarme e all'interruzione delle segnalazioni.
Tuttavia, il sistema è crollato senza essere notato, poiché non vi era alcun allarme acustico o visivo nella sala di controllo. Di conseguenza, nessuno è stato informato della necessità di ridistribuire il sistema di trasmissione.
Pertanto, quella che avrebbe potuto essere un'interruzione controllata localmente ha interessato l'intera rete, lasciando diverse aree senza alimentazione per giorni e causando problemi nell'industria, nei servizi pubblici, nelle telecomunicazioni e nei trasporti. In effetti, si ritiene che il blackout abbia contribuito a far perdere la vita a 10 persone.
Il virus del millennio
L'anno 2 o "Virus del millennio" è diventato più ampiamente noto poiché i media hanno diffuso storie dell'orrore con scenari drammatici che potrebbero aver luogo.
Questo errore aveva a che fare con il fatto che in molti sistemi informatici venivano utilizzate due cifre per la data. Ad esempio "99" invece di "1999". Ciò significherebbe che nel 2000 sembrerebbe "00", qualcosa che probabilmente "confonderebbe" i computer, facendo loro pensare che fosse il 1900.
Ciò comporterebbe una catastrofe in quei calcoli che includerebbero un intervallo di anni superiore a 2000. Ad esempio, qualcuno nato nel 1920 e morto nel 2001 sembrerebbe avere -19 anni!
Per affrontare il problema, le società di software si sono affrettate ad aggiornare i loro prodotti, che già controllavano dai sistemi bancari ai computer degli ospedali. Inoltre, nel febbraio '99, è stato istituito il Centro di cooperazione internazionale Y2K per aiutare a coordinare il lavoro dei governi e delle organizzazioni prima del Millennio.
Infine, il 2000 è arrivato senza incidenti degni di nota. Ma ancora non sappiamo con certezza se ciò fosse dovuto alla preparazione che era stata fatta o se le sceneggiature che erano state rilasciate alla stampa erano semplicemente troppe...
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